El cartel es una serie de televisión basada en el libro El cartel de los sapos, escrita por el ex narcotraficante colombiano Andrés López López conocido en el mundo del crimen con el alias de Florecita. La serie cuenta con la dirección de Luis Alberto Restrepo y López participó en la elaboración de los libretos. Es protagonizada por el actor Manolo Cardona, quien interpreta al personaje inspirado en el autor del libro, bajo el nombre de Martín alias de Fresita.
El libro fue publicado en el 2008, y en este mismo año es llevado a la pantalla.
Trata sobre la historia del Cartel del Norte del Valle (de ahí el nombre). Es una historia inspirada en hechos reales, aunque el Canal Caracol decidió hacer algunas modificaciones para lanzarlo comercialmente a la pantalla.
La serie comienza con la historia del personaje interpretado por Manolo Cardona, Martín González, alias Fresita, haciendo un retroceso momentáneo a cuando el personaje tenía quince años, y mientras su madre está en Estados Unidos trabajando para enviarles dinero, Martín se desespera y entonces le dice a su mejor amigo Pepe Cadena (Diego Cadavid) que lo lleve a donde su hermano mayor Oscar Cadena también conocido como Don Óscar (Fernando Solórzano), jefe supremo del Cartel del Pacífico, para que lo ayude a entrar al negocio desde abajo, desde las denominadas "Cocinas", asi Martin debe ir a trabajar todos los dias despues del colegio.
Allí permaneció por cinco años, pero cuando menos pensaba ya era una ficha clave para el negocio y un narcotraficante de talla mayor.
Con el máximo capo de la mafia colombiana (Pablo Escobar) fuera del panorama nacional, un nuevo cartel sale a flote, el Cártel del Pacífico, el más peligroso en Colombia, liderado por Óscar Cadena quien hace un pacto de amistad y de negocios con Martín González.
Martín se convierte en un hombre rico y se enamora de Sofia(Karen Martínez), una bella mujer; pero le debe mentir para que ella no se entere de sus negocios; sin embargo ella descubre el origen de la riqueza de Martín y él tiene que elegir entre Sofía o su riqueza, es cuando Martin le pregunta a Don Oscar si se podria salir del negocio a lo que el capo le responde que si quiere seguir viviendo tiene que ser Narco toda su vida.
Óscar, en sociedad con el coronel Ramiro Gutierrez ayuda a la policía para terminar con el Cartel del Sur. Ramiro convence a Oscar para que se entregue prometiendole que habrá una rebaja de penas. Antes de entregarse, Don Oscar ordena a su hermano Pepe y a Martin que se vayan a Miami, asi que Martín se va a territorio norteamericano con Sofía y sus hijos, pero lo que no sabe es que este lugar no es seguro para un narcotraficante, y él debe mantener sus actividades ilegales, volviendo a ver a sus viejos amigos y enemigos.
Tras el asesinato de Oscar Cadena en la carcel a manos de "Doble Rueda"; Milton Jimenez Alias "El Cabo" toma las riendas del Cartel del Pacifico y asi las cosas empeoran y empiezan las traiciones y las guerras mortales entre los capos, siendo la mayor guerra la que se libra entre "El Cabo" y Don Diego, lo mas curioso es que ambos capos vinieron desde abajo, siendo "gatilleros".
Mientras tanto Martín busca protección en Estados Unidos , sin embargo los problemas de su antigua vida lo persiguen y lo llevan a la carcel, con una condena de 11 años, pero gracias a la buena colaboración de Martín con la DEA, la condena es reducida a solo 24 meses, de los cuales le rebajan 4 por su buena conducta. Durante su estadia en la carcel Martin sale durante un mes para colaborarle a la DEA a convencer a los hermanos Amparo y Conrado Cadena para que se entreguen, luego de hacer esto, Fresita hace un viaje a Colombia con el fin de rescatar a su amiga Juliana que esta en manos de "Pirulito", pero Juliana muere en un cruce de balas y Martin vuelve a la carcel estadounidense para cumplir con su condena.
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